鼠兔(Ochotonikae)作为草原生态系统重要的组成部分,对生物多样性和完整性发挥着重要作用。但我国许多草原覆盖地区,都将其视为“四害”杀之灭之。| 摄影:JAMES HAGER,国家地理图片集
青藏高原浩浩荡荡的“灭鼠”运动,其实消灭的一直是兔子。
误入“鼠圈”的兔子
灭鼠运动,从20世纪50年代末开始,持续至今。
基本上,有草原的地方都覆盖到了。在网上检索“草原灭鼠”发现,类似的灭鼠项目在内蒙古、新疆、四川、青海等牧区被广泛实施。
2022年3月中下旬,新华社报道了某地开展的一次高原灭鼠活动。这次灭鼠面积13.8万亩,上万名牧民群众投放灭鼠饵料达69吨之多。
诸多环保人士和学者质疑,原因是他们针对的并非真“老鼠”,是一种像鼠又像兔的动物——高原鼠兔(Ochotona curzoniae)。
青海师范大学地理科学学院巴丁求英对此表示震惊,“单从生态上讲,这一片草地上还生活着60只藏狐、10只荒漠猫、15只兔狲,以及很多猛禽。‘灭鼠大会战’消灭掉的不仅仅是8万只鼠兔,他们的天敌也要付出惨重的代价,要么被毒死、饿死,要么迁徙。”
一只“呆萌”的高原鼠兔 | 摄影:田文杰
巴丁求英从小生活在位于青藏高原腹地的玉树藏族自治州。研究发现,在连续实施灭鼠活动的草场,高原鼠兔的种群数量仅为灭鼠前的5%。
当地人总会十分痛惜地说:“草场退化得厉害,到处是老鼠”。人们一直把高原鼠兔当成“四害”里的老鼠。
高原鼠兔有这么悲惨的命运,其实与该物种和老鼠相似的外貌有关。
他们不是害鼠,而是好兔
高原鼠兔真像当地人说的一样坏,要杀之灭之吗?
高原鼠兔不仅不会对草场有害,反而对草场有益。
高原鼠兔隶属于兔形目、鼠兔科、鼠兔属,主要分布于青藏高原及其周边地区。因外形酷似兔子,头又很像老鼠,故而得名。
化石证据显示,高原鼠兔的进化史长达3700万年的时间,在鼠兔属中是非常原始的一种,称得上青藏高原的“原住民”了。
巴丁求英、张同作等多位专家的研究表明,牧场退化并非鼠兔造成,植被丰茂的牧场会遮挡视野,并非鼠兔适宜的生存环境,反而正是退化的牧场吸引了它们,才导致了数量激增。
脑袋像鼠,身体像兔 | 国家地理图片集
美国动物学家乔治·夏勒是首位提出为鼠兔正名的学者。1985年,他与中国政府合作在青藏高原进行野外研究,夏勒目睹了当地用毒药大规模灭杀鼠兔的行为。
他在书中写道:“鼠兔很勤劳,一年四季都不休息,即便是寒冷的冬天也不冬眠;他们能够吃掉草场上各种毒杂草,这些是牛羊不能吃的;鼠兔掘洞使土壤变得松软,更容易吸收水分,草就长得更好。”
鼠兔的洞穴还是蜥蜴、苍蝇、蜜蜂等动物的天然“避风港”,在人类大规模开发草场之前,鼠兔已经是草原生态中重要的部分。
野花是鼠兔最爱吃的食物 |国家地理图片集
鼠兔同源
让高原鼠兔背上“污名”的根源在于“鼠兔同源”。
在哺乳动物中,兔子和老鼠都拥有终生生长大门齿,所以两者一直被认为有密切的关系。
1735年,现代分类学创始人、博物学家林奈曾将兔和鼠一起归入了啮型动物。直到200年后,有科学家指出兔和鼠大门齿形态有差别,兔形类上颌的大门齿之后还藏着一对小门齿,明显要比啮齿类动物复杂。
但兔和鼠到底有着怎样的关系?苦于没有证据。
20世纪70年代,中国古脊椎所野外考察队在安徽潜山一处地质中(时代为早古新世,距今约6200万年前)发现了重要的头骨化石,上面就保存着大门齿。
中国古哺乳动物学家、古脊椎所研究员李传夔先生的研究将其命名为“安徽模鼠兔”。
“安徽模鼠兔”化石 | Wikipedia
2005年,Asher等人在《科学》杂志上发文,研究人员通过分子生物学数据将“安徽模鼠兔”化石和现代兔子比较分析发现——
在新生代早期,兔子和老鼠的祖先是一起从其他有胎盘类动物中分化出来的。
这项研究也得到了2013年大数据矩阵分析结果的支持,兔子和老鼠的祖先直到新生代之初才姐妹分离,各自走上了独立演化的道路。
因为长得像老鼠就要被赶尽杀绝吗?
草原犬鼠的教训
北美也曾将草原生态毁坏赖在“老鼠”身上。
在北美大草原上,曾生活着草原犬鼠,它在生态系统中扮演了与高原鼠兔相似的角色。
20世纪六七十年代,政府和牧场主以“草原犬鼠侵占了牲畜的牧场”为由,给草原犬鼠定了罪,实施了大肆枪杀和毒杀。致使其分布范围缩减了98%,深陷灭绝危机。
“当时草原犬鼠被大范围灭杀以后,该物种的主要天敌黑足鼬在很多原有的栖息地基本上消失了。”巴丁求英曾以志愿者的身份参与调查。“如果真把鼠兔像草原犬鼠一样灭了,也一定会重蹈覆辙。”
草原犬鼠(Cynomys)又被称为“土拨鼠”,其中濒危2种、无危3种。| Wikipedia
“事实上,高原鼠兔是青藏高原上众多肉食性动物的主要食物来源,支撑着世界上最大的食物链之一。尤其是在冬季,其种群数量变化极大影响肉食动物的生存。”巴丁求英说。
从濒危物种红色名录IUCN官网上看,高原鼠兔种群数量呈下降的趋势,已被列入易危物种。
关于草场破坏的原因人类心中应该有一杆称,赖在一只兔子身上算怎么回事儿?
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